Este libro es considerado una de las obras esenciales en la Teoría de la Argumentación Jurídica. Presenta, como uno de sus objetivos principales, una explicación del razonamiento jurídico a través de una idea que, en términos de N. MacCormick, es ampliamente negada pero esencialmente correcta: “que el proceso de aplicación de reglas es central para la actividad jurídica, y que el estudio de la estructura racional de aquel es central para explicar el carácter del razonamiento jurídico como una rama del razonamiento práctico”. Esta idea, no obstante, no pierde de vista que el razonamiento deductivo no puede ser un modo autosuficiente de justificación, dado que está siempre encapsulado en un entramado de razonamiento a partir de principios y valores.
Es así que, desde el tercer capítulo hasta el último, la obra está dedicada completamente a la tarea fascinantemente difícil de reconstruir los elementos del razonamiento jurídico que no son deductivos. Los modos de razonamiento práctico que pueden utilizarse para resolver los problemas de interpretación, de clasificación y de relevancia son un tema para el estudio detallado en cualquier intento de dilucidar toda la complejidad del razonamiento jurídico.